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近午时分，云厚重，热气蹿升，令烦闷。
红墩界主将营房里，索周穿着一件白单衣，脚登一双鹿皮短靴，半眯着儿，斜靠在木枕上，正听着一个扎束青巾幞头幕僚呈报军。
“你给刘汝匿成说，昨晚逃掉那个家伙胡，”索周懒洋洋地问道。
“青巾幞头”坐直身，答道：“索将军，但给他说了，将对方装束及所携弓刀作了详尽描述，可他屑一顾，反倒问，’北族部落数以百计，难道高鼻深目、挂弯刀都稽胡？’”
“辫奴，纯粹在狡辩！”索周骂道，“方圆数百里，两军对垒，杀得天昏地暗，除了稽胡，哪里什北族？”
“，个意思，也委婉地说了，”“青巾幞头”咽了口唾沫，显出一脸无奈，“可他很耐烦，丢下一句话，便打发了。”
“什话？”
“刘汝匿成说，‘里放出去一兵一卒，要你们索将军相信，请他自己营中点卯！’”
“呸！”索周一怒而起，啐道，“那帮辫奴个个长得跟山魁似，红须蓝，嗷嗷怪叫，简直令作呕，想叫去他营中点卯？”
“青巾幞头”见状，连忙劝道：“将军息怒！咱们也迫得才与稽胡联合，等打败了对面唐军，彼此大路朝天，各走一边，将军何必此等小事动怒呢？”
“事那简单……”索周摆摆手，站起身，向前踱了几步。
“青巾幞头”也跟着起身，侍立一旁。
抬头看看屋，低头思量片刻，索周才转过脸，对属下说道：“刘汝匿成肯定在说谎，昨晚逃掉那个胡，一定和他关系，只过，现在咱们知道他竟想干什。”
“若说他和唐军暗中往，嗯……个……会想和唐军单独议和？”
“难说，”索周一撇嘴，说道。
“可，李唐对于稽胡而言，族灭仇吗？”
“那李建成干好事，”索周双手抱臂，中泛起幽幽光，说道，“如今，与们对阵柴绍夫妇，双方在红墩界僵持下，月余，看寒冬即将临，那群辫奴难道想撤札萨克巢休整？毕竟妻儿小都在那里，谁愿意守在戈壁滩孤垒中饱受风呢？
“确如此，”“青巾幞头”沉道。
“可要撤退，”索周继续说道，“他们又怕被唐军尾随追击，因此，与对方暂时议和，也权宜计嘛！道‘留得青山在，怕柴烧’，等过了个严冬，再从长计议！”
“将军分析得透彻，”幕僚点点头，接过话，“另外，据关中密探报，说李建成正在调集兵马，排除乘虚而入，攻拔札萨克城可能！”
“如果那样，反而倒好了，”索周狡黠地一笑，露出一口黄牙，“那帮辫奴丢了巢，成了丧家犬，也只一心一意地跟着梁王，才出路了！会像今一般，三心意，与咱们貌合神离。”
“若稽胡单独与唐军媾和……”幕僚皱起眉头，搓着双手，无担心地说道，“要守红墩界，单凭咱们一己力，恐怕困难重重！”
“所以嘛，要竭力避免那帮辫奴做蠢事儿，陷于利境，”索周说道，“倒要亲自去见见位稽胡大帅，试探试探，看看他葫芦里到底卖什药，另外……”
索周抬手指了指旁边案桌，吩咐道，“你执笔，口述，给梁王去信一封，恳请朔方敦促稽胡，务必与同心同德，要生出心才好！”
见属下移步落座，援笔在手，抬头正看着自己，索周清清嗓子，一边踱着方步走过去，一边在口中念念词——
“跪禀梁王：
唐军退守黑沙河，连续数蛰伏动，军谨守要冲，扼制水元，枕戈待旦，必令敌虏得向北一步！然而两军僵持，旷持久，稽胡虽助功，&xe001心似变，显首鼠两端状，单独媾和嫌，望梁王敦促酋帅，晓以利害，与同心，切可朝三暮四，崩坏战局！
步军副总管索周 谨呈”
话音一落，旋即笔停，幕僚低头将墨汁吹干，然起身，捧着信纸交给了主将。
索周接过，端详一，意地点点头，说道：“好，就样，即刻遣送朔方。”
“遵命，将军！”
……
哺时过，头偏西，晚风渐起，帷幕缓动。
通禀，在一名稽胡卫士引导下，索周到了刘汝匿成牛皮大帐中，只见对方束发成辫，垂下，裘衣披肩，神采奕奕，一条宽大蹀躞玉带扎在间，正站在豹皮椅子前笑呵呵地等待自己。
索周连忙上前几步，一躬身，拱手致意道：“数见，大帅别无恙？”
“托梁王福，吃喝，身子骨儿朗着呢，”对方笑道，抬手一让，请客入座。
几句寒暄，稍稍停顿，索周开门见山道：“大帅，几番较量下，看呐，对面唐军战力过如此，那个什平公主也徒虚名，甚至如她男柴绍，一个多月了，咱们道防线纹丝动！”
索周避重就轻，故作轻松，绝口提己方损失。
刘汝匿成立即答，端起碗，呷了一口酥油茶，抹抹嘴，说道：“索将军话，也对，也对。”
“哦，吗？”
刘汝匿成点点头，说道：“索将军坚守故垒，作壁上观，出去同唐军搏战，所以认对方战力强；其实然，沙洲勇士损失几近三成，便明证……”
听到对方并未跟着自己意思说话，索周咧咧嘴，“嘿嘿”地干笑了两声，心里开始数了。
“当然了，唐军几番攻垒，均未得手，”刘汝匿成双眉一，把额心中黑痣高高挤起，侃侃说道，“表明什呢？在红墩界天然屏障跟前，他们攻势徒劳无功，似乎陷入了穷途末路，撤退恐怕唯一选择了！
再者，久攻下，对方必然心浮气躁，随着时推移，也难说生出什变故。”
“变故？”索周睁大晴，警惕地一问。
“个可能嘛，”刘汝匿成轻描淡写地一笑，自顾自地说道，“呵呵，只要咱们坚壁动，垒中那清泉，柴绍夫妇可望而可及，终将变成他们余生梦魇！”
说到里，刘汝匿成抬起手，捏玩着自己打理致小辫儿，笑道：“打了大半辈子仗，次真佩梁王——出其意，抢修防线，居然能让座百年前故垒重现光芒，大放异彩！想到一处，对面柴绍夫妇也想到，哈哈，哈哈……”
看着对方乐可支模样儿，周索脸上虽然赔着笑，心里&xe001在骂：“辫奴，狡黠如此！只开个头，说了一句，你&xe001说了十句！想封嘴，那容易！你竟暗通唐军，看看你愿愿意攻出去就知道了……”
想到里，索周低下头去，也端起面前酥油茶，啜了一口，放碗说道：“大帅，诚如适才所言，们两家扼守故垒，虽几成损失，但对方折损更大，看看垒下堆积如山尸骸便可知了，更要说他们一员大将被您给杀了，可以想见，此时此刻，对方军心士气何等低落！”
刘汝匿成听罢，神采飞扬，无得意地捋须点头，笑道：“那搏战，若杀柴绍便更好！”
“那，那，”索周忙迭地接过话，脸上堆了笑容，嘴上说着“大帅神勇，所共知”，可心里&xe001十分鄙夷，直想吐出一句“若杀了柴绍，你恐怕连梁王都放在里了！”
索周嘴，身体前倾，眨说道，“大帅，唐军遭此重创，强弩末了，看呐，咱们也必过于保守，当乘势而进，反守攻，直扑黑沙河，打他个措手及，说定能生擒柴绍夫妇呢！”
“反守攻？”刘汝匿成皮一抬，反问道。
“对呀！只要在黑沙河击破唐军，他们必定南撤到自己境内，如此一，战事便彻底扭转了！等到了明年天，得到突厥处罗大可汗恩允，咱们两家联手，杀入关中，便大局可定！大帅您但可以报仇恨，能得到长安宝货仕女，岂美哉！”
“听上去错，”刘汝匿成嘴角一扯，似笑非笑地问道，“着，索将军改变主意了？再缩垒中了？”
“打仗嘛，讲个因势利导，”索周自嘲地一笑，“要想彻底改变被动局面，最关键一步，就看咱们现在敢敢反击！”索周双一瞪，盯着对方说道。
刘汝匿成了一口气，往豹皮大椅中一靠，将双手抱在前，看着帐，置可否。
索周也着急，又端起碗，装模作样地喝了一小口，心里盘算着对方会如何答。
其实，管对方如何答，索周都觉得自己稳胜券——若出战反击，稽胡骑兵必定打头阵，而自己则带领步卒跟在面，可以坐山观虎斗，收取渔利；若拒绝出战，则说明稽胡心生意，暗通唐军，极可能单独媾和，那自己就先一步，做好反制。
时，只见帘门掀动，一名千夫长躬身进，凑到刘汝匿成耳边叽里嘀咕地说了几句，一哈，便退了出去。
“大帅事？”索周问道。
“无妨，”刘汝匿成摆摆手，“看要过冬了，带兵在外，无暇顾及扎萨克城，所以请梁王分派些粮草过去，解决顾忧，禀报，此事办妥了。”
“哦，原如此，”索周点点头，暗自欢喜，看自己猜得错，对方时时挂记着扎萨克巢。
正在思量时，只见刘汝匿成双手一撑，在豹皮大椅中坐直身，转过头，缓缓说道：“索将军，反击一事，恐非良策——唐军驻扎在黑沙河非一两，听闻，他们挖堑筑垒，防守甚严！若说发动突袭，在他们立足未稳时尚胜算，而如今嘛，强行进攻，只怕得偿失哦！所以……”
尽管看到索周脸变得些难看，但刘汝匿成视而见，稍稍停顿，继续按照自己思路讲下去，“所以，认，坚守故垒以待时变，才咱们明智选择！”
听到里，索周恨得提起刀捅了对方——“既然要坚守故垒，与唐敌，你何要暗中联络敌？想把当猴儿耍吗？沙蛮子真个表里一，两面三刀家伙！”
至此，索周觉得自己试探完成，对方吃里扒外伎俩昭然若揭——拿着朔方粮饷，&xe001干着通敌勾当，打起自己算盘！
就在一瞬间，“噌”地一下，索周对稽胡戒备心顿时猛增了百十倍，前个酋帅虽然近在咫尺，面庞熟悉，但在自己心里，顷刻间他&xe001去万里，如同僵尸一般立在跟前。
索周毕竟行伍手，在官场中爬滚打多年，只见他挤出一丝笑容，迅速收敛露出凶光神儿，变得温和顺从，连连点头，恭敬地说道，“只索某拙见，成与成，全凭大帅定夺……哦，早了，军中些军务须处置，索某告退，改再拜会！”
“索将军慢走，恕远送，”刘汝匿成也起身，只坐在豹皮大椅里将手一抬，算道别。
走出帐外，天沉下，晚风吹拂，管儿摆动，一丝寒意由下而上传遍全身，索周厌恶地转过脸去，恶狠狠地瞪了牛皮大帐一，头也地朝自己营房走去……
红墩界主将营房里，索周穿着一件白单衣，脚登一双鹿皮短靴，半眯着儿，斜靠在木枕上，正听着一个扎束青巾幞头幕僚呈报军。
“你给刘汝匿成说，昨晚逃掉那个家伙胡，”索周懒洋洋地问道。
“青巾幞头”坐直身，答道：“索将军，但给他说了，将对方装束及所携弓刀作了详尽描述，可他屑一顾，反倒问，’北族部落数以百计，难道高鼻深目、挂弯刀都稽胡？’”
“辫奴，纯粹在狡辩！”索周骂道，“方圆数百里，两军对垒，杀得天昏地暗，除了稽胡，哪里什北族？”
“，个意思，也委婉地说了，”“青巾幞头”咽了口唾沫，显出一脸无奈，“可他很耐烦，丢下一句话，便打发了。”
“什话？”
“刘汝匿成说，‘里放出去一兵一卒，要你们索将军相信，请他自己营中点卯！’”
“呸！”索周一怒而起，啐道，“那帮辫奴个个长得跟山魁似，红须蓝，嗷嗷怪叫，简直令作呕，想叫去他营中点卯？”
“青巾幞头”见状，连忙劝道：“将军息怒！咱们也迫得才与稽胡联合，等打败了对面唐军，彼此大路朝天，各走一边，将军何必此等小事动怒呢？”
“事那简单……”索周摆摆手，站起身，向前踱了几步。
“青巾幞头”也跟着起身，侍立一旁。
抬头看看屋，低头思量片刻，索周才转过脸，对属下说道：“刘汝匿成肯定在说谎，昨晚逃掉那个胡，一定和他关系，只过，现在咱们知道他竟想干什。”
“若说他和唐军暗中往，嗯……个……会想和唐军单独议和？”
“难说，”索周一撇嘴，说道。
“可，李唐对于稽胡而言，族灭仇吗？”
“那李建成干好事，”索周双手抱臂，中泛起幽幽光，说道，“如今，与们对阵柴绍夫妇，双方在红墩界僵持下，月余，看寒冬即将临，那群辫奴难道想撤札萨克巢休整？毕竟妻儿小都在那里，谁愿意守在戈壁滩孤垒中饱受风呢？
“确如此，”“青巾幞头”沉道。
“可要撤退，”索周继续说道，“他们又怕被唐军尾随追击，因此，与对方暂时议和，也权宜计嘛！道‘留得青山在，怕柴烧’，等过了个严冬，再从长计议！”
“将军分析得透彻，”幕僚点点头，接过话，“另外，据关中密探报，说李建成正在调集兵马，排除乘虚而入，攻拔札萨克城可能！”
“如果那样，反而倒好了，”索周狡黠地一笑，露出一口黄牙，“那帮辫奴丢了巢，成了丧家犬，也只一心一意地跟着梁王，才出路了！会像今一般，三心意，与咱们貌合神离。”
“若稽胡单独与唐军媾和……”幕僚皱起眉头，搓着双手，无担心地说道，“要守红墩界，单凭咱们一己力，恐怕困难重重！”
“所以嘛，要竭力避免那帮辫奴做蠢事儿，陷于利境，”索周说道，“倒要亲自去见见位稽胡大帅，试探试探，看看他葫芦里到底卖什药，另外……”
索周抬手指了指旁边案桌，吩咐道，“你执笔，口述，给梁王去信一封，恳请朔方敦促稽胡，务必与同心同德，要生出心才好！”
见属下移步落座，援笔在手，抬头正看着自己，索周清清嗓子，一边踱着方步走过去，一边在口中念念词——
“跪禀梁王：
唐军退守黑沙河，连续数蛰伏动，军谨守要冲，扼制水元，枕戈待旦，必令敌虏得向北一步！然而两军僵持，旷持久，稽胡虽助功，&xe001心似变，显首鼠两端状，单独媾和嫌，望梁王敦促酋帅，晓以利害，与同心，切可朝三暮四，崩坏战局！
步军副总管索周 谨呈”
话音一落，旋即笔停，幕僚低头将墨汁吹干，然起身，捧着信纸交给了主将。
索周接过，端详一，意地点点头，说道：“好，就样，即刻遣送朔方。”
“遵命，将军！”
……
哺时过，头偏西，晚风渐起，帷幕缓动。
通禀，在一名稽胡卫士引导下，索周到了刘汝匿成牛皮大帐中，只见对方束发成辫，垂下，裘衣披肩，神采奕奕，一条宽大蹀躞玉带扎在间，正站在豹皮椅子前笑呵呵地等待自己。
索周连忙上前几步，一躬身，拱手致意道：“数见，大帅别无恙？”
“托梁王福，吃喝，身子骨儿朗着呢，”对方笑道，抬手一让，请客入座。
几句寒暄，稍稍停顿，索周开门见山道：“大帅，几番较量下，看呐，对面唐军战力过如此，那个什平公主也徒虚名，甚至如她男柴绍，一个多月了，咱们道防线纹丝动！”
索周避重就轻，故作轻松，绝口提己方损失。
刘汝匿成立即答，端起碗，呷了一口酥油茶，抹抹嘴，说道：“索将军话，也对，也对。”
“哦，吗？”
刘汝匿成点点头，说道：“索将军坚守故垒，作壁上观，出去同唐军搏战，所以认对方战力强；其实然，沙洲勇士损失几近三成，便明证……”
听到对方并未跟着自己意思说话，索周咧咧嘴，“嘿嘿”地干笑了两声，心里开始数了。
“当然了，唐军几番攻垒，均未得手，”刘汝匿成双眉一，把额心中黑痣高高挤起，侃侃说道，“表明什呢？在红墩界天然屏障跟前，他们攻势徒劳无功，似乎陷入了穷途末路，撤退恐怕唯一选择了！
再者，久攻下，对方必然心浮气躁，随着时推移，也难说生出什变故。”
“变故？”索周睁大晴，警惕地一问。
“个可能嘛，”刘汝匿成轻描淡写地一笑，自顾自地说道，“呵呵，只要咱们坚壁动，垒中那清泉，柴绍夫妇可望而可及，终将变成他们余生梦魇！”
说到里，刘汝匿成抬起手，捏玩着自己打理致小辫儿，笑道：“打了大半辈子仗，次真佩梁王——出其意，抢修防线，居然能让座百年前故垒重现光芒，大放异彩！想到一处，对面柴绍夫妇也想到，哈哈，哈哈……”
看着对方乐可支模样儿，周索脸上虽然赔着笑，心里&xe001在骂：“辫奴，狡黠如此！只开个头，说了一句，你&xe001说了十句！想封嘴，那容易！你竟暗通唐军，看看你愿愿意攻出去就知道了……”
想到里，索周低下头去，也端起面前酥油茶，啜了一口，放碗说道：“大帅，诚如适才所言，们两家扼守故垒，虽几成损失，但对方折损更大，看看垒下堆积如山尸骸便可知了，更要说他们一员大将被您给杀了，可以想见，此时此刻，对方军心士气何等低落！”
刘汝匿成听罢，神采飞扬，无得意地捋须点头，笑道：“那搏战，若杀柴绍便更好！”
“那，那，”索周忙迭地接过话，脸上堆了笑容，嘴上说着“大帅神勇，所共知”，可心里&xe001十分鄙夷，直想吐出一句“若杀了柴绍，你恐怕连梁王都放在里了！”
索周嘴，身体前倾，眨说道，“大帅，唐军遭此重创，强弩末了，看呐，咱们也必过于保守，当乘势而进，反守攻，直扑黑沙河，打他个措手及，说定能生擒柴绍夫妇呢！”
“反守攻？”刘汝匿成皮一抬，反问道。
“对呀！只要在黑沙河击破唐军，他们必定南撤到自己境内，如此一，战事便彻底扭转了！等到了明年天，得到突厥处罗大可汗恩允，咱们两家联手，杀入关中，便大局可定！大帅您但可以报仇恨，能得到长安宝货仕女，岂美哉！”
“听上去错，”刘汝匿成嘴角一扯，似笑非笑地问道，“着，索将军改变主意了？再缩垒中了？”
“打仗嘛，讲个因势利导，”索周自嘲地一笑，“要想彻底改变被动局面，最关键一步，就看咱们现在敢敢反击！”索周双一瞪，盯着对方说道。
刘汝匿成了一口气，往豹皮大椅中一靠，将双手抱在前，看着帐，置可否。
索周也着急，又端起碗，装模作样地喝了一小口，心里盘算着对方会如何答。
其实，管对方如何答，索周都觉得自己稳胜券——若出战反击，稽胡骑兵必定打头阵，而自己则带领步卒跟在面，可以坐山观虎斗，收取渔利；若拒绝出战，则说明稽胡心生意，暗通唐军，极可能单独媾和，那自己就先一步，做好反制。
时，只见帘门掀动，一名千夫长躬身进，凑到刘汝匿成耳边叽里嘀咕地说了几句，一哈，便退了出去。
“大帅事？”索周问道。
“无妨，”刘汝匿成摆摆手，“看要过冬了，带兵在外，无暇顾及扎萨克城，所以请梁王分派些粮草过去，解决顾忧，禀报，此事办妥了。”
“哦，原如此，”索周点点头，暗自欢喜，看自己猜得错，对方时时挂记着扎萨克巢。
正在思量时，只见刘汝匿成双手一撑，在豹皮大椅中坐直身，转过头，缓缓说道：“索将军，反击一事，恐非良策——唐军驻扎在黑沙河非一两，听闻，他们挖堑筑垒，防守甚严！若说发动突袭，在他们立足未稳时尚胜算，而如今嘛，强行进攻，只怕得偿失哦！所以……”
尽管看到索周脸变得些难看，但刘汝匿成视而见，稍稍停顿，继续按照自己思路讲下去，“所以，认，坚守故垒以待时变，才咱们明智选择！”
听到里，索周恨得提起刀捅了对方——“既然要坚守故垒，与唐敌，你何要暗中联络敌？想把当猴儿耍吗？沙蛮子真个表里一，两面三刀家伙！”
至此，索周觉得自己试探完成，对方吃里扒外伎俩昭然若揭——拿着朔方粮饷，&xe001干着通敌勾当，打起自己算盘！
就在一瞬间，“噌”地一下，索周对稽胡戒备心顿时猛增了百十倍，前个酋帅虽然近在咫尺，面庞熟悉，但在自己心里，顷刻间他&xe001去万里，如同僵尸一般立在跟前。
索周毕竟行伍手，在官场中爬滚打多年，只见他挤出一丝笑容，迅速收敛露出凶光神儿，变得温和顺从，连连点头，恭敬地说道，“只索某拙见，成与成，全凭大帅定夺……哦，早了，军中些军务须处置，索某告退，改再拜会！”
“索将军慢走，恕远送，”刘汝匿成也起身，只坐在豹皮大椅里将手一抬，算道别。
走出帐外，天沉下，晚风吹拂，管儿摆动，一丝寒意由下而上传遍全身，索周厌恶地转过脸去，恶狠狠地瞪了牛皮大帐一，头也地朝自己营房走去……